タクシーストーリー第１３話～初乗務

側乗研修を終えて、いよいよ初めての乗務を迎えた。

４月２１日、７時の点呼を終えて、IDカードを通して、

運転席に座った

スーパーサインの裏に乗務員証をセットした。

自分の中で、何かのスイッチが入った気がしたが、それが何のスイッチなのか自分でもわからなかった。

ゴールデンウィーク前だったが、朝から何となく気温の高い日だった。

車庫を出ると、とりあえず（大阪新人の登竜門と言われる）阪急３番街に向かった。

３番街の入り口は並ぶこともなく、ロータリーに入れた。

少しホッとした

３番街ロータリーが満車だったときは、手前のヘップ前などに並ばないといけないのだが、朝の梅田周辺は戦場で、新人が闘うには大きなストレスを感じるところだった。

ロータリーに入ると、気持ちを落ち着かせるのに少し時間がかかった

地図を見て、いろんな行き先（天六、心斎橋、なんば・・・）とルートをイメージする。

後ろからクラクションを鳴らされた。

前を見ると３台分ほどのスペースが空いている。

慌てて、車を前に詰めるといつの間にか先頭から２台目になっていた。

朝の梅田は動きが早い。

前の車に女性客が乗った。

いよいよ花番（待機先頭、鼻番とも言う）である

あっという間にここまで来たが、

ここからは長かった・・・

待てども、待てども客は乗ってこない

ここまで来たら、早く乗ってほしい

花番の重圧、ストレスはすごいものがあった

時計を見ると、実際は5分ほどしか待っていなかったのだが、感覚的には1時間ほども待っていた気がした。

「コン、コン」

前方ばかり見ていたが、いつの間にか後ろからドアをノックされた。

慌ててドアを開けると、客がのけぞっているのがフェンダーミラーにやけに大きく映っていた。

「何すんのや！あぶないなぁ」

「どうも・・・申し訳ありません・・・」

乗ってきたのは、４０代前半に見える男性だった。

身長は１７０センチ前後、痩せ型で、頭はボサボサだったが、妙に威圧感があった。

後で考えると、業界（テレビ）関係者だったんやろか。

「・・・あの、どちらへ行かれますか？」

「インターナショナル」

「・・・インターナショナルですか？」

散々イメージして復習した、「想定行き先」にはない響きだった。

「あの・・・空港の国際ターミナルのことですか？」

「あんた若いのに中々（嫌味）言うやん。阪急の乗り場で『インターナショナル』言うたら決まってんやろ！阪急インターナショナルや！はよ行け！急いどんのや」

客は半分キレていた。

なんでこの人、行き先確認しているだけでキレるんやろ。

このときの俺には分からなかった。

「阪急インターナショナルと言うと、そこの茶屋町のですか？」

「行けへんのか？行けへんならはよ言ってくれよ。とぼけやがって。こっちは急いどんねん。乗車拒否でタクセンに電話すんぞ」

「いえ・・・すみません。分かります。行きます。近い方がありがたいです」

俺はアクセルを踏んだ。

「いちいち引っかかんなぁ・・・あんた嫌味言っとんのか、天然なんか分からへんな」

芝田の信号へ出て右折、済生会（病院）前を右折、すぐに右手に阪急インターナショナルが見えた。

「こちらですね！」

初めての客を、目的地に送ってきた。

達成感から自然とテンションが上がった。

「・・・『こちら』ですけど、こんな混んどる時間にこっちからどないして（ホテル車寄せに）入んねん。ええ加減にせえよ」

左折進入がタクシーの基本であることは研修では習ったものの、頭から消えていた。

※筆者は明石家さんまさんを乗せて、（梅田からではないが）同じ失敗をしたことがある。

この場合は、（どちらにしてもワンメーターは変わらないので）芝田１信号を右折、一方通行から新御堂側道へ入り、鶴野町北信号をまた左折、このルートで行けば、ホテルに「左折」で入ることが出来る。

「あの・・・どう致しましょう・・・実は今日初めて（タクシーに）乗る新人なんです」

「もうええわ！ここで降りるわ。地下から向こう渡れるから」

「申し訳ありません」

「ええ、ええよ、もう。でもな、お兄ちゃん。新人なら新人、分からんなら分からん、もっと早く言わなあかんで」

「はい・・・どうもすみません」

「まあ、遅かったけどな、言ってくれたら悪い気持ちはせんわ。これ少ないけど取っとき。今日のこと忘れんとがんばりや」

 メーターは６６０円で止まっていた。

紙幣がコンソールボックスの上に置かれていた。

俺は屈辱感からしばしその場所に停まっていた。

息をついた。

次行こう、

前行こう

紙幣を上着のポケットに入れようとして、手が止まった。

1万円札だった。